Ulysse, un mythe fondateur

Le réalisateur Christopher Nolan revient dans le box-office avec un péplum au casting cinq étoiles. Intemporel et plein de panache, L’Odyssée s’inscrit déjà dans la lignée de Troie, Gladiator ou 300. Un film cultissime à la symbolique inspirante. Et si grâce à la mythologie grecque nous transcendions notre condition humaine ? Pourquoi le mythe d’Ulysse nous inspire encore ?

Par Estelle GUEÏ

Vendredi 17 Juillet 2026

Ulysse, l’anti-masculiniste ?

Créé par le poète grec Homère, huit siècles avant Jésus-Christ, Ulysse est un personnage de la mythologie grecque à la longévité incontestée ! De tout temps, le héros de L’Odyssée a inspiré les poètes. Notamment Joachim du Bellay, qui lui rendit hommage en 1558 dans son recueil Les Regrets. 468 Ans plus tard, le sonnet « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage » flatte toujours l’oreille des globe-trotteurs.

Arrière-petit-fils du dieu Hermès, Ulysse incarne à la fois la vaillance et la fragilité d’un homme confronté aux limites de la condition humaine. Entre actes de bravoure, courage héroïque, intelligence tactique, persévérance, sens du sacrifice et de l’honneur, la figure mythique d’Ulysse ouvre la voie à l’archétype du héros.

Ulysse incarne à la fois la vaillance et la fragilité d’un homme confronté aux limites de la condition humaine

Par exemple, il est intéressant de comparer ce héros de l’Antiquité aux preux chevaliers qui seront célébrés plus tard, par le poète normand Wace (1100-1183) et par l’écrivain Chrétien de Troyes, à travers les légendes des chevaliers de la Table Ronde (vers 1150).

De tout temps, les héros se sont distingués par des aptitudes physiques et mentales, qui se traduisent par une pratique sportive soutenue, un esprit de conquête et un leadership glorifié. Ces capacités permettent à tout individu sain de dominer son environnement et d’être maître de son destin. Cette quête de performance et de domination expliquerait-elle la tendance accrue du mouvement masculiniste chez les jeunes hommes ? Que signifie être un homme aujourd’hui ? Comment la virilité a-t-elle évolué ?

Un casting cinq étoiles pour le nouveau film de Christopher Nolan : l’Odyssée

Alors qu’un nombre croissant d’hommes se sentent « émasculés » ou traités de « masculinistes », lorsqu’ils tendent à défendre une certaine forme de virilité, la représentation de la figure masculine peine à trouver son modèle, aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Entre « nouveau péril sexiste », « menace » ou encore « tremplin vers des idéologies » (Sciences Po-avril 2026), le mouvement masculiniste inquiète à cause de la haine qu’il porte envers les femmes, perçues comme des ennemies à vaincre ou à dominer.

À l’aune de notre époque, Ulysse incarnerait-il un homme alpha, bêta ou oméga ?

 Car si l’Homme est à la fois un être de nature et de culture, alors il est normal qu’Ulysse fasse preuve d’assurance agressive, de force physique et d’intelligence pour vaincre ses ennemi(e)s et imposer sa chance. Ce sont ces mêmes aptitudes qui permettront à Ulysse de déjouer le piège des chants des sirènes, de tromper la vigilance du Cyclope, ou encore de gagner la guerre de Troie.

Si l’Homme est à la fois un être de nature et de culture, alors il est normal qu’Ulysse fasse preuve d’assurance agressive, de force physique et d’intelligence pour vaincre ses ennemi(e)s et imposer sa chance. Le cheval de Troie est un exemple intemporel. 

L’image de la femme à travers le mythe d’Ulysse

Il est intéressant d’observer la façon dont le personnage d’Ulysse évolue à travers les différentes épreuves vécues, tel un parcours initiatique, pour cheminer au-devant de soi-même. Le réalisateur, Christopher Nolan, a su saisir, avec subtilité, la façon dont les femmes opèrent, progressivement, chez le héros une prise de conscience sur son comportement et ses pensées.

En effet, au début Ulysse incarne l’homme de la survie, puis progressivement au contact des femmes il admet sa propre fragilité humaine.

Les figures féminines qui paraissent à l’écran sont représentatives des différentes étapes psychologiques dans lesquelles le héros se trouve.

 

Apparaissant de façon subliminale, la mystérieuse Athéna peut être perçue comme la conscience d’Ulysse, incitant le héros à réfléchir, à se poser des questions, à changer de comportement, pour mieux progresser dans sa quête personnelle

Ainsi son épouse, Pénélope, cousine d’Hélène, incarne la sagesse, la constance et aussi la même intelligence qu’Ulysse. Pénélope est comme le miroir d’Ulysse, car alors que son époux est retenu sur l’île Calypso, elle est captive dans son royaume d’Ithaque, surveillée jalousement par les prétendants au trône, rêvant de s’emparer du palais. Pour tromper le chef de file de la centaine de prétendants, Antinoos (interprété par un Robert Pattinson aux dents de petit carnassier et fourbe à vomir), Pénélope aura recours à un subterfuge. La ruse du linceul de Laërte, qu’elle tisse le jour et défait la nuit, pour les tenir en haleine, jusqu’à ce que son mari revienne des enfers au bout de dix ans…

Pendant une décennie, Pénélope fera preuve de patience, de loyauté, de sagesse et d’intelligence. C’est grâce à leur amour réciproque qu’Ulysse aura la force de rompre le charme qui le maintient auprès de la reine Calypso, sur l’île aux fleurs de lotus, Ogygie. Ce personnage puissamment féminin, incarné par Charlize Theron, représente une certaine forme d’Eden, de paradis perdu. Bien qu’éperdument amoureuse d’Ulysse, Calypso le délivrera de son enchantement pour qu’il retrouve son épouse en homme libre.

Une séquence émouvante où le spectateur observe Ulysse reconstituer un radeau de fortune et se laisser porter au gré des vagues. Pour la première fois, il épousera son destin, sans se battre, en faisant confiance aux éléments naturels.

Mais avant de trouver le repos du corps, de l’âme et de l’esprit, notre héros devra se confronter à la dualité du monde. Si « le féminin est sacré » selon certains, à l’instar du yin et du yang, le visage peut revêtir aussi bien la facette du bien que celle du mal.

Deux femmes incarnent à la perfection la complexité de l’esprit humain et de ses contradictions : la reine Hélène, cousine de Pénélope (jouée par Lupita Nyong’o), et la magicienne Circé. La première est un personnage complexe, puisque Hélène a une jumelle maléfique, qui a assassiné, avec la complicité de son amant, son mari au retour de la guerre de Troie. L’autre jumelle vivante et innocente, porte en souvenir de cette trahison une balafre sur son beau visage.

L’actrice et réalisatrice, Lupita Nyong’o, incarne la reine Hélène, cousine de Pénélope

À travers son témoignage, Ulysse pensera ainsi à se déguiser en mendiant pour pénétrer les murs de son royaume incognito, afin d’observer et d’analyser les dynamiques comportementales de son ancien entourage. Son épouse est-elle digne de confiance après sept ans d’absence ? Quels sentiments animent le cœur de son fils Télémaque, successeur au trône ? (joué par un Tom Holland au top de son art avant de retrouver le costume de Spiderman), ses anciens alliés le sont-ils toujours ?

Et que penser de cette sorcière qui, par misandrie et peur confondues, transforme tous les hommes dînant à sa table en cochons ? Ulysse, avec beaucoup d’humanité et de tact, lui fera comprendre que la guerre des sexes n’aura pas lieu, des millénaires avant que cela ne devienne un sujet de société.

Autre femme inspirante, la déesse de la sagesse et de la guerre, Athéna, incarnée par une Zendaya à l’interprétation très juste et émouvante.

 Alors qu’elle interprète une vestale agenouillée près d’une statue, implorant du regard Ulysse pour ne pas être décapitée à son tour, son visage et sa voix le hanteront, ou plutôt le guideront tout au long de son odyssée.

Plus qu’un divertissement, Nolan nous a livré un chef-d’œuvre cinématographique, qui deviendra probablement culte !

Apparaissant de façon subliminale, cette mystérieuse femme peut être perçue comme la conscience d’Ulysse, incitant le héros à réfléchir, à se poser des questions, à changer de comportement, pour mieux progresser dans sa quête personnelle.

Au prix de souffrances extrêmes, Ulysse explorera donc les limites de la condition humaine, en rencontrant en chemin des femmes qui l’accompagneront dans sa démarche « d’homme nouveau ». Avec brio, l’acteur Matt Damon porte à l’écran le fardeau d’une humanité en quête de vérité, de justice, d’accomplissement et de paix universelle. Car c’est loin de la violence des champs de bataille qu’Ulysse prendra la mer avec sa bien-aimée, pour mieux voguer vers l’éternité…

L’avis de la rédaction :

L’Odyssée est un film magistral qui mérite d’être regardé plusieurs fois, pour mieux apprécier sa portée symbolique, la richesse narrative de la période antique, et pour s’approprier, individuellement, ce mythe fondateur.

Plus qu’un divertissement, Nolan nous a livré un chef-d’œuvre cinématographique, qui deviendra probablement culte !